Kluczem do technologii druku termicznego jest element grzejny. Rdzeń drukarki termicznej składa się z gęsto upakowanego układu drobnych elementów półprzewodnikowych o rozdzielczości od 200 do 600 DPI. Kiedy przez te elementy przepływa określony prąd, szybko wytwarzają one wysokie temperatury. Kiedy powłoka papieru termicznego napotyka te elementy, temperatura gwałtownie wzrasta, wywołując reakcję chemiczną, w wyniku której powstaje kolor.
Po otrzymaniu danych do druku drukarka termiczna konwertuje je na mapę bitową. Następnie, zgodnie z punktami na mapie bitowej, kontrolowany jest przepływ prądu przez elementy grzejne na rdzeniu drukarki, przekształcając dane do druku w treść wydrukowaną na papierze.